Le saint dans l’épique : construction et réception de la figure du Cheikh Ahmadou Bamba dans les récits d’exil au Gabon et en Mauritanie.

Résumé

Les peuples ont toujours et partout manifesté une intelligence vitale pour s’adapter aux contingences de l’histoire. L’épopée est de cette habileté inventive exprimée par certaines traditions pour s’offrir un nouveau paradigme quand il s’est agi de dire le monde ou de redéfinir leur trajectoire. Celles de type religieux font écho aux crises qui les ont inspirées en y proposant une alternative construite autour de la figure du saint. Les épopées religieuses ouest-africaines chantent, ainsi, la geste du saint à travers un héroïsme nourri de piété. Elles canonisent son action dans un discours qui singularise le héros à l’épreuve de gageures. Lilyan Kesteloot (1971, p.3) verra en
ce genre, « de l’histoire que l’art a changé en poésie et que l’imagination a changé en légende. ». En milieu wolof, cette dimension artistique revêt un caractère idéologique dans la mesure où ces textes s’inscrivent dans le cadre de l’enseignement et apprentissage de l’Islam en voie d’expansion. Vu la portée de la démarche dans la finalité pédagogique, ce travail ci-après se donne pour dessein d’analyser le traitement fait de la figure emblématique de la foi pour instruire de cette nouvelle croyance, puis l’audience réservée à ces récits.